El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo, con aproximadamente 12-14 m de longitud. Se cree que habita la Tierra desde hace sesenta millones de años.

Se le asignó el nombre de "tiburón ballena" en 1849, debido a la fisiología del pez, ya que se trata de un tiburón (constituido únicamente de cartílagos) pero posee un tamaño comparable al de una ballena.

Habita en los océanos y mares cálidos, cerca de los trópicos. En determinadas temporadas migran grandes distancias hacia zonas costeras, en particular entre los meses de mayo a septiembre se encuentran congregaciones de estos tiburones ballena en el estado de Quintana Roo, México

Se alimentan mediante un mecanismo de filtración del agua principalmente de fitoplancton, macro algas, y krill, pero a veces también lo hace de crustáceos, como larvas de cangrejo, calamares, y bancos de peces pequeños, como las anchovetas, sardinas, caballa, y atún. Los numerosos dientes de que dispone no juegan ningún papel determinante en la alimentación, de hecho, son de reducido tamaño. 

Esta especie, a pesar de su enorme tamaño, no supone ningún peligro para el ser humano. son bastante cariñosos, y suelen ser juguetones con los buzos. Este tiburón es observado año a año por buzos y por turistas a bordo de lanchas frente a la península de Yucatán.